Ich kannte ihn noch als Linken: Als wir Mitte der 1990er Jahre beide für den „Tages-Anzeiger“ arbeiteten, stand der ehemalige Trotzkist und ehemalige GSoA-Anhänger Markus Somm (56) der Sozialdemokratie nahe und fragte in einem Artikel: „Warum? Ist dieses Land so stabil? Jetzt wäre es an der Zeit, die Geschichte des Schweizer Sonderwegs zu schreiben. „Heute ist Somm FDP-Mitglied. Für die freigeistige „NZZ“ war er jedoch zu weit hergeholt, um Chefredakteur zu werden.

"Warum die Schweiz reich wurde", formuliert Somm keine Frage mehr. Der Satz ist der Titel seines kürzlich erschienenen Buches, das genau diesen besonderen Schweizer Weg beschreibt. Genüsslich seziert er «junge linke Aktivisten», die wegen der letztjährigen Vorwürfe des Sklavenhandels gegen den Industriellen Alfred Escher (1819–1882) ein Straßenschild am Escher-Wyss-Platz in Zürich mit dem Namen eines Bürgerrechtlers überklebten Aktivist. Doch es kam zu einer Verwechslung: "Der Gründer dieses ehemaligen Zürcher Weltkonzerns, Hans Caspar Escher (1775-1859), war mit ihm verwandt", schreibt Somm, "aber so weit draussen mit dem besten Willen der Welt" , Escher Wyss war nicht zu verantworten . "

Ja, der Historiker Somm ist messerscharf und äußerst klug im Denken, was man ihm sonst noch vorwerfen mag. Und diese Intelligenz zeigt sich auch in seinem neuen Buch. Abgesehen von diesem (begründeten) Wischen nach links ist der Ton ansonsten dezidiert sachlich und das Thema wird ohne ideologische Scheuklappen betrachtet. Somm richtet seinen Blick auf die Jahre 1500 bis 1830 und zeigt stringent, wie die Schweiz schon vor der Ära des Sklavenhandels, des Bankgeheimnisses und des Nazigoldes ein reiches Land war.

"Schon Anfang des 18. Jahrhunderts zeigten einzelne Gebiete der Schweiz eine so hohe wirtschaftliche Entwicklung, wie sie nur wenige andere Regionen in Europa erreichten", schreibt Somm. „Der Export war König“, sagte der heutige EU-Kritiker. Wenn es ein Land gäbe, das zu den frühen Pionieren des Kapitalismus und der Globalisierung gehörte, dann wäre es die Schweiz, der Außenseiter und Exzentriker unter den Nationen.

Es sind Seiden- und Baumwollstoffe, die dem Land den frühen Reichtum brachten. „Hier entstand eine der größten vorindustriellen Textilbranchen Europas“, so Somm. Und er zählt auf, dass 1787 im Kanton Zürich 50'000 Menschen in der Herstellung von Baumwollstoffen beschäftigt waren – ein Drittel der dortigen Erwerbstätigen. Damals lebten im Kanton Aargau rund 40'000 Menschen, in den beiden Basel gab es über 2'300 Webstühle. Appenzell Ausserrhoden ist auch ein Schwerpunkt der Textilindustrie. „Nirgendwo ist die Wirtschaft jedoch schneller gewachsen als im Glarnerland“, so Somm weiter.

Diesen Aufschwung verdankt die Schweiz protestantischen Flüchtlingen aus Italien und Frankreich, den Hugenotten. "Ohne die Reformation wäre die Schweizer Wirtschaftsgeschichte anders verlaufen", ist Somm überzeugt und folgert: "Vielleicht wäre das Land nie so reich geworden."

Markus Somm, „Warum die Schweiz reich wurde – Mythen und Fakten eines Wirtschaftswunders“, Stämpfli